In de stad is de bruine rat vaak minder groot als op het platteland. Gemiddeld is een bruine rat tussen de 19 en 30 cm lang. Dit is gemeten van kop tot romp. De staart komt er nog achteraan en is tussen de 15 en 22 cm lang. Op het platteland zijn bruine ratten van gemiddeld 30 cm geen uitzondering. Ze hebben hier meer de ruimte om te groeien en er zijn extra voedingsbronnen aanwezig. De bruine rat weegt gemiddeld tussen de 200 en 500 gram. Er zijn op het platteland uitzonderingen bekend van 60 cm. Is een bruine rat groot uitgevallen? De kans is groot dat je te maken hebt met een mannetje. Mannetjes zijn over het algemeen wat groter dan de vrouwtjes.
Vergeleken met de zwarte rat
De bruine rat is vergeleken met de zwarte rat een stuk groter. Beide ratten komen voor in Nederland, maar vooral de bruine rat wordt veel gespot. De bouw van de rat is ook vrij stevig, waardoor ze nog groter ogen. De kop is groot net als de oren. De staart is ook dik, maar korter dan het lichaam. Bij een zwarte rat is alles iets kleiner, maar is de staart langer, dan het lichaam. Aan de lengte van het lichaam en de stevige bouw kan je de bruine rat vooral herkennen.